رحلة 56 عاماً من تاريخ كأس الخليج: كيف بدأت الحكاية وتطورت؟

لم تكن بطولة كأس الخليج لكرة القدم عند ولادتها مجرد مسابقة رياضية تسعى خلف بتتويج بطل، بل انطلقت في مرحلة سعت خلالها دول المنطقة لتعزيز أواصر التواصل والتقارب، لتغدو مع تعاقب السنوات واحدة من أبرز الفعاليات الرياضية والاجتماعية في الخليج، حاملة في طيات كل نسخة حكايات ومواقف تتخطى الخطوط الحمراء للمستطيل الأخضر.

تتعدد الروايات التاريخية حول هوية صاحب الفكرة الأولى لإطلاق البطولة. فالرواية التي دامت لسنوات طويلة تنسب المبادرة إلى الأمير خالد الفيصل في أواخر ستينيات القرن الماضي، بينما ارتبط اسم الشيخ محمد بن خليفة آل خليفة، رئيس الاتحاد البحريني لكرة القدم آنذاك، بتحويل الفكرة إلى مشروع قابل للتنفيذ. غير أن وثائق صحفية ظهرت لاحقاً ونشرتها الرؤية كشفت عن مقال للإعلامي الرياضي الكويتي الراحل عبدالله العوضي نشر في صحيفة «الرأي العام» الكويتية في مارس 1962، دعا فيه صراحة إلى إقامة دورة تجمع فرق الخليج تبدأ بكرة القدم كأكثر الألعاب انتشاراً، وهو ما يسبق زمنياً الروايات الأخرى.

وبعيدا عن الجدل بشأن صاحب الفكرة، لعب الاتحاد البحريني دوراً حاسماً في تجسيد المشروع واقعاً عبر عقد اجتماع في المنامة عام 1969 بحضور ممثلي البحرين والسعودية والكويت وقطر، لتبصر البطولة النور رسمياً في البحرين عام 1970 محققة أهدافها في رفع مستوى كرة القدم وتعزيز التقارب بين أبناء المنطقة.

احتضنت البحرين النسخة الأولى (خليجي 1) عام 1970 بمشاركة منتخبات البحرين والكويت والسعودية وقطر. وسجل البحريني أحمد سالمين أول هدف في تاريخ البطولة، بينما توج المنتخب الكويتي باللقب الأول. وفي النسخة الثانية (خليجي 2) التي استضافتها الرياض عام 1972 وانضم إليها منتخب الإمارات، واصلت الكويت هيمنتها وتوجت باللقب مجدداً، وشهدت الدورة أول أانسحاب بحريني بسبب قرارات التحكيم.

شهدت الكويت استضافة النسخة الثالثة (خليجي 3) عام 1974 التي شهدت الظهور الأول لمنتخب سلطنة عمان، وحصدت الكويت لقبها الثالث متوالياً مما منحها حق الاحتفاظ بالكأس الأولى نهائياً. واستضافت قطر النسخة الرابعة (خليجي 4) عام 1976 بمشاركة المنتخب العراقي الذي دخل بقوة، وحققت الكويت اللقب بعد مباراة فاصلة.

وفي بغداد 1979، استضاف العراق النسخة الخامسة (خليجي 5) بقيادة المدرب عمو بابا، وكسر السيطرة الكويتية متوجاً باللقب. واستعادت الكويت اللقب في النسخة السادسة (خليجي 6) بأبوظبي عام 1982 وسط انسحاب المنتخب العراقي. وفي عام 1984، وصلت البطولة إلى مسقط لأول مرة في نسختها السابعة (خليجي 7)، وتوج العراق باللقب بعد مباراة فاصلة مع قطر، لتصنع النسخ السبع الأولى هوية البطولة التي تستعد لنسختها السابعة والعشرين (خليجي 27) في مدينة جدة بالمملكة العربية السعودية خلال الفترة من 23 سبتمبر حتى 6 أكتوبر 2026.